De acordo com o Relatório Mundial da Doença de Alzheimer de 2009, da Alzheimers Disease International (ADI), mais de 35 milhões de pessoas em todo o mundo sofrerão de demência em 2010. O novo relatório foi divulgado em 21 de setembro, o Dia Mundial da Doença de Alzheimer. Atualmente a sua causa ainda é desconhecida. Entretanto, sabe-se que não é causada por endurecimento das artérias, pouco ou muito uso do cérebro, sexo, infecções, envelhecimento, exposição ao alumínio ou a outro metal, como era imaginado antigamente.
Atualmente não parecem existir provas para acreditar que qualquer medida de prevenção é definitivamente bem sucedida contra o Alzheimer. No entanto, estudos indicam relações entre factores alteráveis como dietas, risco cardiovascular, uso de produtos farmacêuticos ou atividades intelectuais e a probabilidade de seu desenvolvimento na população.
Cada pessoa é afetada de diferentes maneiras. Não existe um padrão único de evolução para todos os vitimados pela doença. A determinação de estágios ou fases serve como guia para verificar a progressividade da doença e ajudar os familiares/cuidadores a conhecerem os problemas potenciais, permitindo assim que seja feito um planejamento das necessidades futuras.
Estágio Inicial: é freqüentemente negligenciado e incorretamente considerado como “processo normal do envelhecimento”. Como o desenvolvimento da doença é gradual, fica difícil identificar exatamente o seu início. Neste estágio, a pessoa pode apresentar dificuldades com linguagem, desorientação de tempo e espaço, dificuldades para tomar decisões, dificuldades para lembrar fatos recentes, perda de iniciativa e motivação, sinais de depressão, perda de interesse nos hobbies e outras atividades.
Estágio Intermediário: com o progresso da doença, os problemas se tornam mais evidentes e restritivos. A pessoa tem dificuldades com as atividades do dia-a-dia, além de esquecimento de fatos recentes e nomes das pessoas; maior dificuldade em administrar a casa ou negócios; necessita assistência na higiene pessoal; maior dificuldade na comunicação verbal; apresentar problemas de vagância (andar sem parar) e alterações de humor e de comportamento como agitação, agressividade, que pode ser física e/ou verbal), delírios (acreditar que está sendo roubado, que é traído pelo cônjuge, etc.), apatia, depressão, ansiedade, desinibição (despir-se em público, indiscrições sexuais, linguagem maliciosa, etc.)
Estágio Avançado: a dependência se torna mais severa, os distúrbios de memória são mais acentuados e o aspecto físico da doença se torna mais aparente. O portador de Alzheimer pode apresentar dificuldades para alimentar-se de forma independente, não reconhecer familiares, amigos e objetos conhecidos, dificuldade em entender o que acontece ao seu redor, dificuldade de locomoção, incontinência urinaria e fecal, comportamento inadequados em público, agressividade e agitação.
A Doença de Alzheimer não tem cura. Algumas medicações específicas podem retardar a progressão da doença; outras podem ajudar a minimizar a freqüência e a gravidade dos distúrbios de humor e comportamento. Uma série de atividades poderá ser desenvolvida pelo portador e junto a ele, estimulando-o e preservando habilidades atuais, facilitando assim o dia-a-dia do familiar/cuidador. Ou seja, o tratamento é focado nos sintomas, e as drogas têm bons efeitos por um ou mais anos.
Os familiares têm um papel fundamental no diagnóstico correto da doença ao perceber as mudanças de comportamento e encaminhar o paciente a um geriatra, psiquiatra ou neurologista. Identificada a doença, eles assumem a importante função de cuidadores, podendo auxiliar em atividades cotidianas e no controle do tratamento. Com a terapia adequada e o apoio da família, é possível controlar os sintomas e proporcionar melhor qualidade de vida a todos. Para cuidar, é preciso vencer o preconceito.
SINAIS DE ALERTA
Não pense que “caducar” é uma falha normal que surge com o avanço da idade. Se você ou um familiar apresentarem uma ou mais das características abaixo, um médico deve ser consultado.
• Problemas de memória que trazem prejuízo e atrapalham as atividades diárias. Por exemplo, quando o idoso esquece frequentemente onde deixou as chaves;
• Costuma colocar os objetos nos lugares errados: copos e talheres na estante de livros ou na bolsa de pertences pessoais;
• A comunicação torna-se uma atividade difícil, e a pessoa não consegue se expressar ou entender corretamente o que os outros estão dizendo;
• Perda da orientação no tempo e no espaço. O paciente se perde com frequência quando está passeando na rua ou costuma não saber em que dia da semana está;
• O paciente fica muito tempo parado e não toma mais a iniciativa para realizar atividades de que sempre gostou, como ler ou assistir a jogos de futebol na TV.
• Tarefas diárias e rotineiras, como almoçar sozinho ou mesmo tomar banho, tornam-se difíceis.
• Perda da capacidade de juízo e crítica – a pessoa não consegue mais emitir opiniões coerentes sobre um assunto;
• O paciente fica com o raciocínio mais lento e confuso, misturando nomes e eventos do passado;
• O transtorno de comportamento é um sinal forte. Por exemplo, sair de um momento de alegria para uma explosão de agressividade;
• Mudança na personalidade. O paciente que costumava ser uma pessoa atenciosa e amável torna-se mal-humorado e rabugento.
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